在財務管理學中，始終貫穿一個時間軸，在時間軸上，時刻0為今天；時刻1為今天之后的第一期，或稱時期1的期末；時刻2就是今天之后的第二期，或稱時期2的期末；以此類推。通常的時期可以是年，但是有時候時間間隔也可以是半年期、季、月或天。若時間軸上的一期代表一年，記號0和1之間的間隔代表第1 年，記號1和2之間的間隔代表第2年，等等。注意記號既代表一個時期的期末，又代表下一期的開始。在時間軸上，正軸代表向前看，即未來；負軸代表過去。例：我們在2004年的年底存入銀行10萬元人民幣，2004年 12月31日為0點，如果我們以年為單位來分析問題，則 2005年12月31日為1點，2006年12月31日為2點；相對應的，2003年12月31日為一1點，2002年12月31日為一2 點，可以此類推。

 (1)時間價值的概念

資金的時間價值是財務活動中客觀存在的經濟現象，是財務管理的基本概念之一。通俗的時間價值概念是說，今天的一元錢比明天的一元錢更值錢。資金時間價值的本質是現在所持有的資金可以進行再投資，按社會平均資金收益率獲得增值。因此，不同時間上的同金額的資金是不等值的。因而我們再將有關貨幣的數字進行數學運算時，一定要弄清楚其所屬的時間，再將它們轉化為同一時間的數據，然后才能進行運算。財務管理中，現值與終值的概念就是時間價值概念的典型表現。

時間價值概念在財務管理中的運用最典型的表現是凈現值指標。投資項目投入使用后的凈現金流量，按資本成本和報酬率折算為投資以后的余額，叫凈現值。凈現值就起到一個將不同時間的現金流量CF 轉化為同一時間的作用。通過轉化之后，再進行加和運算，才能表現一項投資活動的現在價值。在財務管理中有許多類似的公式，各種資產的估價都是依據類似的原理來進行計算的。先將其產生的各時間的現金流量進行折算，然后再將各時間上的折算后的現金流量進行加和。

 (2)向前看的思想

財務管理與會計學最主要的區(qū)別在于會計學是對企業(yè)資金運動的結果進行反映，而財務管理是對企業(yè)資金運動進行事前管理。也就是說財務管理注重未來的資金運動。在財務管理中，只考慮時間軸的正軸部分。我們只關心從現在之后，或者說我們進行某項財務活動之后會產生什么結果，進行這項財務活動之前所發(fā)生的事情作為外生變量進行考慮。例如，在項目投資決策中，沉淀成本的問題。沉淀成本是已經使用掉的無法收回的資金。企業(yè)再進行投資決策時，要考慮的是當前投資是否有利可圖。即在投資后所產生的價值總量能否彌補其投資成本。而不是過去已花掉了多少錢。例如，某企業(yè)為一項投資已經花費了50萬元的咨詢費，要是工程完工需要再投資50萬元。如果項目完工之后的收益現值只有45萬元，這時企業(yè)會果斷地放棄這一項目。如果項目完工之后收益現值為70 萬元，就應選擇該項目。70萬元的收益雖不能彌補全部的投資100萬元(50萬元+50萬元)，但能彌補追加投資50萬元，能使損失減少20萬元。在投資決策之前所發(fā)生的咨詢費是潑掉的牛奶，是無可挽回的事情，在進行投資決策時不用考慮。只要考慮在決策后的現金流量：投入50萬元，收益70萬元，凈收益20萬元，項目可行。